Durch die Vielfalt im Buddhismus kann man diese Frage nicht für alle Buddhisten pauschal beantworten. Zusätzlich gewichtet jede buddhistische Tradition bestimmte Teilaspekte von Buddhas Lehre unterschiedlich.

Obwohl es grosse Unterschiede gibt, existieren aber auch viele Gemeinsamkeiten. Im Diamantweg-Buddhismus der Karma Kagyü Linie sind folgende Eigenschaften für einen Buddhisten charakteristisch:

• Die Entscheidung, selbst ein Buddha zu werden
• Das Wirken zum Besten Aller und der Wunsch, dass alle Wesen dauerhaftes Glück erfahren
• Die eigene Meditationspraxis, um die Eigenschaften eines Buddhas selbst zu verwirklichen
• Das bestmögliche Halten der Meditationserfahrungen und ihre Übertragung in den Alltag
• Das Bestreben, Mitgefühl und Weisheit zu entwickeln
• Das Vertrauen, dass Ursache und Wirkung die Voraussetzung von Leid und Glück sind
• Die sogenannte „reine Sichtweise“: man übt, alles auf der höchsten Ebene zu sehen, sich auf die Buddhaeigenschaften im eigenen Geist auszurichten und zu erkennen, dass die Natur aller Erscheinungen bereits ursprüngliche Weisheit ist.

Im tibetischen Buddhismus werden Buddhisten auch entsprechend ihrer Traditionszugehörigkeit charakterisiert. Diese traditionelle Einteilung entspricht den drei buddhistischen Hauptrichtungen „Theravada“, „Mahayana“ und „Vajrayana”.

• Um Leid zu vermeiden, erklärte Buddha Ursache und Wirkung – ein wichtiger Schwerpunkt in der „Schule der Ältesten” (skt. Theravada). Jeder ist für sein eigenes Leben verantwortlich und prägt seine Zukunft durch Gedanken, Worte und Handlungen. Dieses Verständnis ermöglicht den bewussten Aufbau von Eindrücken, die zu Glück führen und künftiges Leid vermeiden.
• Im grossen Weg (skt. Mahayana) stehen die Erklärungen über Mitgefühl und Weisheit im Mittelpunkt sowie der Wunsch, zum besten Aller zu wirken.
• Im Diamantweg (skt. Vajrayana) lehrte Buddha sich direkt mit den Fähigkeiten und Qualitäten eines Buddhas zu identifizieren. Im Mittelpunkt steht dabei das tiefe Vertrauen in die eigene Buddhanatur: Die Erkenntnis, dass man selbst bereits ein Buddha ist, dies aber noch nicht erkannt hat. Seit dem 11. Jahrhundert gibt die Karma Kagyü Linie diese Sichtweise als Mahamudra („Grosses Siegel”) weiter.